每經(jīng)編輯 黃勝    

據(jù)新華網(wǎng)，一個(gè)國(guó)際天文學(xué)研究團(tuán)隊(duì)17日宣布，在距離地球約124光年的太陽(yáng)系外行星K2-18b大氣中，發(fā)現(xiàn)了迄今太陽(yáng)系外可能存在生命活動(dòng)的“最有力證據(jù)”，但其他天文學(xué)家則呼吁謹(jǐn)慎行事，還需進(jìn)一步觀測(cè)，以排除其他非生物學(xué)解釋。

17日刊發(fā)在《天體物理學(xué)報(bào)通信》的最新研究中，英國(guó)劍橋大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)利用詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡上的儀器，對(duì)距離地球124光年的K2-18b行星大氣層進(jìn)行分析。結(jié)果顯示，在這一質(zhì)量約為地球8.6倍，體積約為地球2.6倍的獅子座行星大氣層中，存在二甲基硫醚 (DMS) 和二甲基二硫醚(DMDS) 的“化學(xué)指紋”。

在地球上，這兩種硫化物只能通過(guò)生命活動(dòng)產(chǎn)生，主要來(lái)源于海洋浮游植物等。據(jù)劍橋大學(xué)的新聞稿介紹，雖然K2-18b大氣層中這些分子可能來(lái)自未知的化學(xué)過(guò)程，但這些結(jié)果是迄今太陽(yáng)系外行星可能存在生命的最有力證據(jù)。

此前對(duì)K2-18b的觀測(cè)還發(fā)現(xiàn)，其大氣層中存在甲烷和二氧化碳。這是首次在一顆處于宜居帶的太陽(yáng)系外行星的大氣層中發(fā)現(xiàn)碳基分子。這些結(jié)果與對(duì) “氫海行星”的預(yù)測(cè)相符：即在其富含氫氣的大氣層之下，是一個(gè)被海洋覆蓋的宜居世界。

科研人員說(shuō)，雖然這一結(jié)果令人興奮，但公開宣布在另一個(gè)星球上發(fā)現(xiàn)生命之前，有必要獲取更多數(shù)據(jù)。K2-18b上可能存在尚未知曉的化學(xué)過(guò)程導(dǎo)致這些觀測(cè)結(jié)果，因此仍需進(jìn)一步的研究來(lái)驗(yàn)證。

據(jù)參考消息，英國(guó)劍橋大學(xué)天文學(xué)研究所的天體物理學(xué)家尼庫(kù)·馬杜蘇丹說(shuō)，這些是可能存在一個(gè)有生物體居住的外星世界的初步線索。他是這篇發(fā)表在《天體物理學(xué)報(bào)通信》上的研究報(bào)告的主要作者。

他說(shuō)：“就在太陽(yáng)系外尋找生命而言，這是一個(gè)轉(zhuǎn)折時(shí)刻，我們已經(jīng)證明，利用現(xiàn)有設(shè)施，是有可能在潛在宜居行星上發(fā)現(xiàn)生物標(biāo)志的。我們已進(jìn)入觀測(cè)天體生物學(xué)的時(shí)代。”

自上世紀(jì)90年代以來(lái)，我們已在太陽(yáng)系外發(fā)現(xiàn)了大約5800顆行星——這些行星被稱為系外行星?？茖W(xué)家們假設(shè)，存在被稱為氫海行星——被適宜微生物生存的液態(tài)水海洋覆蓋，大氣層中富含氫元素——的系外行星。

他說(shuō)，就氫海行星——如果它們的確存在的話——而言，“我們談?wù)摰氖俏⑸锷?，可能就像我們?cè)诘厍虻暮Ｑ笾锌吹降囊粯?rdquo;。根據(jù)假設(shè)，它們的海洋比地球的海洋要溫暖。當(dāng)被問(wèn)及是否可能存在多細(xì)胞生物甚至智慧生命時(shí)，馬杜蘇丹說(shuō)：“我們現(xiàn)階段無(wú)法回答這個(gè)問(wèn)題?；€假設(shè)是關(guān)于簡(jiǎn)單微生物生命的。”

每日經(jīng)濟(jì)新聞綜合新華社、參考消息

封面圖片來(lái)源：每經(jīng)記者 張建 攝