2003年世界衛(wèi)生組織（WHO）就認(rèn)定檳榔為一級(jí)致癌物。根據(jù)中國(guó)科學(xué)院發(fā)布于2003年8月15日的報(bào)道《國(guó)際癌癥研究中心：檳榔被認(rèn)定為一級(jí)致癌物》中提到：據(jù)我國(guó)臺(tái)灣媒體報(bào)道，IARC（國(guó)際癌癥研究中心）在2003年8月7日特別刊物第85卷中，認(rèn)定檳榔為一級(jí)致癌物。此結(jié)論令醫(yī)學(xué)界長(zhǎng)期以來(lái)懷疑嚼食檳榔與致癌之間的因果關(guān)系，得到了確認(rèn)。

隸屬于世界衛(wèi)生組織的國(guó)際癌癥研究中心（IARC），是一家專門研究各種癌癥的機(jī)構(gòu)，對(duì)一級(jí)致癌物有嚴(yán)謹(jǐn)?shù)难芯?。通常?duì)認(rèn)定為一級(jí)致癌物的物質(zhì)，他們會(huì)根據(jù)文獻(xiàn)及研究報(bào)告，再經(jīng)過(guò)相關(guān)的專家學(xué)者討論，評(píng)估后做出結(jié)論。

IARC在2003年8月7日最后確認(rèn)檳榔為一級(jí)致癌物前，搜集了包括中國(guó)臺(tái)灣、印度、巴基斯坦等7個(gè)國(guó)家和地區(qū)的上百篇檳榔研究報(bào)告，并邀請(qǐng)16位專家研討。醫(yī)學(xué)專家認(rèn)為，常嚼食檳榔會(huì)造成口腔粘膜下纖維化，這是導(dǎo)致口腔癌病變的主因。而IARC認(rèn)定檳榔為一級(jí)致癌物，其意義在于檳榔對(duì)人體致癌的流行病學(xué)上有充分證據(jù)。實(shí)際上，日本和美國(guó)曾對(duì)動(dòng)物做過(guò)實(shí)驗(yàn)，已經(jīng)證實(shí)檳榔會(huì)致癌。

何為“一級(jí)致癌物”？資料顯示，IARC將致癌物質(zhì)分為四大類，其中第一類的定義為 “對(duì)人體有明確致癌性的物質(zhì)或混合物，如黃麴毒素、砒霜、石棉、六價(jià)鉻、二惡英、甲醛、酒精飲料、煙草、檳榔等。”這也是IARC關(guān)于致癌物中的最高類別定位。同時(shí)，按對(duì)人的致癌危險(xiǎn)性，IARC對(duì)四類致癌物的定義為：一類對(duì)人致癌。確證人類致癌物的要求是：有設(shè)計(jì)嚴(yán)格、方法可靠、能排除混雜因素的流行病學(xué)調(diào)查；有劑量反應(yīng)關(guān)系；另有調(diào)查資料驗(yàn)證，或動(dòng)物實(shí)驗(yàn)支持。而對(duì)二類、三類、四類的定義則分別為 “對(duì)人很可能致癌”、“對(duì)人的致癌性尚無(wú)法分類，即可以對(duì)人致癌”以及“對(duì)人很可能不致癌”。

即在IARC權(quán)威分類中，對(duì)檳榔的定義為“對(duì)人致癌”。